要取代如此眾多數(shù)量由汽油驅(qū)動(dòng)的汽車(chē)，電動(dòng)汽車(chē)需要非常好的電池，而今天這些電池都是以鋰為基礎(chǔ)的。鋰在元素周期表中排第三位，是制造輕質(zhì)能量?jī)?chǔ)存裝置的理想選擇。由于它具有極強(qiáng)的反應(yīng)能力，因此比其他元素更適合作為高能量密度電池的基礎(chǔ)。可充電鋰離子電池已經(jīng)成功將磚頭一樣的大哥大，演變成了今天只有137克重的iPhone 4。今天，汽車(chē)制造商們相信，鋰電池能給交通運(yùn)輸業(yè)帶來(lái)同樣的變化。
　　但是，鋰和以鋰為基礎(chǔ)的電池僅僅是一個(gè)更大系統(tǒng)的一部分。要榨取出電池內(nèi)存儲(chǔ)的以毫瓦時(shí)為單位的微弱電流需要高效的電動(dòng)機(jī)，而制造這些電動(dòng)機(jī)內(nèi)的磁體需要像銣和鐳這樣的稀土元素。風(fēng)力發(fā)電機(jī)和太陽(yáng)能電池這些利用可再生資源的發(fā)電形式同樣需要超高效的設(shè)備。高效風(fēng)力發(fā)電機(jī)需要使用以稀土元素為基礎(chǔ)的磁體，而先進(jìn)的薄膜太陽(yáng)能電池則需要使用碲或者銦。
　　盡管獲取這些稀土元素有很多麻煩，并耗費(fèi)很多金錢(qián)，但是由于它們能高效率地帶來(lái)寶貴的能源，人們依然認(rèn)為這些付出都是值得的。“如果你是在自己家里，考慮的是你的家用電器的用電，那么你也許會(huì)想：‘電這么便宜，而且隨處可得，有什么必要在意發(fā)電效率的輕微降低呢？’”麻省理工學(xué)院的材料科學(xué)教授格布蘭德·賽達(dá)爾說(shuō)，他也是前面提到的美國(guó)物理協(xié)會(huì)和材料研究協(xié)會(huì)的科學(xué)家委員會(huì)的一員。“但實(shí)際上我們考慮的并不是家庭應(yīng)用，而是一些能源至關(guān)重要并且非常昂貴的應(yīng)用環(huán)境。”到目前為止，這些對(duì)新能源至關(guān)重要的元素還沒(méi)有涉及家庭應(yīng)用。但是，假如完全不考慮家庭應(yīng)用的話，像風(fēng)力發(fā)電機(jī)和電動(dòng)汽車(chē)根本就沒(méi)有制造的必要。
　　實(shí)際上，這些能提高能源效率的元素的成本和供應(yīng)狀況也是個(gè)問(wèn)題。為了能大規(guī)模應(yīng)用，清潔能源時(shí)代的機(jī)器必須在成本上與今天以化石燃料為基礎(chǔ)的耗能體系具有競(jìng)爭(zhēng)性。除非能大規(guī)模制造，否則清潔能源技術(shù)在成本上不可能具有競(jìng)爭(zhēng)性，但是假如原材料的供應(yīng)不穩(wěn)定、價(jià)格過(guò)于昂貴的話，那么大規(guī)模制造只能是空想。

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