總部位于美國(guó)的鈾釩礦業(yè)公司（Energy Fuels）將于2021年第一季度成為稀土生產(chǎn)商。該公司于12月14日宣布，已達(dá)成一項(xiàng)供應(yīng)協(xié)議，在其位于猶他州的懷特梅薩冶煉廠（White Mesa Mill）加工獨(dú)居石。

該公司與科慕公司（Chemours Company）簽署了一份3年期供應(yīng)協(xié)議，以獲得2,500噸/年的天然獨(dú)居石砂礦；這是世界上品位最高的稀土礦物之一。

鈾釩礦業(yè)公司將在懷特梅薩冶煉廠加工獨(dú)居石，回收所含鈾，并生產(chǎn)出可銷售的混合稀土碳酸鹽。這標(biāo)志著美國(guó)稀土供應(yīng)鏈重建的重要一步。目前，美國(guó)對(duì)稀土、鈾和釩的需求幾乎全部依賴進(jìn)口。

“我們同科慕公司簽署的協(xié)議可能是真正的成功開端，不僅對(duì)鈾釩礦業(yè)公司，而且對(duì)當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)、美國(guó)本土居民、環(huán)保組織、猶他州和整個(gè)美國(guó)來(lái)說(shuō)都是如此，”總裁兼首席執(zhí)行官馬克·查默斯（Mark Chalmers）在一份聲明中評(píng)論道。

該公司估計(jì)，根據(jù)這份協(xié)議將取得的獨(dú)居石礦砂中的稀土含量將接近美國(guó)當(dāng)前稀土總需求的10%。

鈾釩礦業(yè)公司也在與其他實(shí)體洽談，以獲得更多的獨(dú)居石原料，并與美國(guó)能源部（US Department of Energy）合作，評(píng)估在懷特梅薩工廠加工從煤礦資源提取其他類型稀土和含鈾礦石的潛力。

該公司的目標(biāo)是每年處理1.5萬(wàn)噸獨(dú)居石和其他資源，以回收稀土和鈾礦。懷特梅薩工廠取得許可的礦石平均加工量設(shè)計(jì)為2,000噸/日，或72萬(wàn)噸礦石/年。因此，2,500噸/年的獨(dú)居石砂礦意味著不到加工廠年產(chǎn)能的0.4%，1.5萬(wàn)噸/年也只代表約到年產(chǎn)能的2%。

鈾釩礦業(yè)公司表示，依靠1.5萬(wàn)噸/年的礦石供應(yīng)產(chǎn)生的混合稀土碳酸鹽將會(huì)滿足美國(guó)50%的稀土需求。

獨(dú)居石礦砂將來(lái)自科慕公司位于佐治亞州的奧弗曼礦砂廠（Offerman），從佐治亞到懷特梅薩冶礦廠的獨(dú)居石礦砂將在2021年第一季度開始裝運(yùn)。

鈾釩礦業(yè)公司表示，屆時(shí)，該項(xiàng)目可能會(huì)成為西方世界成本最低的稀土生產(chǎn)項(xiàng)目之一。

使用現(xiàn)有設(shè)施可節(jié)約申請(qǐng)?jiān)S可和建設(shè)新設(shè)施耗費(fèi)的時(shí)間和成本。此外，由于獨(dú)居石砂礦目前正在從佐治亞州和其他地方的其他礦砂中分離，公司只需承擔(dān)收購(gòu)獨(dú)居石的費(fèi)用，從而避免了采礦成本和相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)。

歷史上曾供應(yīng)給懷特梅薩加工廠的獨(dú)居石砂礦來(lái)自美國(guó)東南部，平均含有55%的稀土氧化物（TREO）和0.20%的鈾，這是目前鈾礦的典型品位。在55%的稀土氧化物中，釹和鐠氧化物（NdPrO）占稀土氧化物的22%。釹、鐠是最有價(jià)值的稀土元素，是制造高性能永久磁鐵的關(guān)鍵添加劑。而永磁可減輕發(fā)動(dòng)機(jī)的重量并增強(qiáng)性能，這對(duì)于制造電動(dòng)汽車和可再生能源發(fā)電用的永磁風(fēng)力渦輪機(jī)，以及移動(dòng)設(shè)備和國(guó)防應(yīng)用等一系列現(xiàn)代技術(shù)都是必不可少的。

稀土可謂是各種清潔能源和先進(jìn)技術(shù)的基石。