一個大型礦床的形成有其客觀的必然性，而一個大型礦床的發(fā)現(xiàn)和探明卻往往具有偶然性，甚至具有戲劇性。廣西北山大型鉛鋅黃鐵礦床的勘查探明，就不失為一個有趣的事例。
　　逼上北山找鐵礦
　　北山鉛鋅礦何時、何人發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已無據(jù)可考。據(jù)有關(guān)資料記載，北山礦的采礦冶煉始于明，盛于清，如今老窿仍存，爐渣廣布。新中國成立后，地質(zhì)隊多次進(jìn)出該區(qū)，提交了堆積鐵礦儲量130多萬噸，對鉛鋅黃鐵礦都無看好的評價。
　　1975年初，時任廣西壯族自治區(qū)政府主席的覃應(yīng)機(jī)視察柳州鋼鐵廠，對鋼鐵生產(chǎn)比較滿意。但聽廠方說供應(yīng)礦石的主要基地北山鐵礦的礦廠面臨資源枯竭難題時十分憂心，立馬到北山鐵礦山察看。他看到滿山人挖礦，遍地是礦石，立即發(fā)問：“遍山是礦，你們?yōu)楹握f礦石快枯竭了？”陪同人員回答：“地質(zhì)隊說這是堆積礦，只在土層中有，深下去就沒有了。”覃應(yīng)機(jī)主席回南寧就找到地質(zhì)局，要求弄清楚北山鐵礦資源到底有多少？這項任務(wù)很快落到當(dāng)時的自治區(qū)地質(zhì)局第九地質(zhì)隊頭上。
　　郜兆典是當(dāng)時第九地質(zhì)隊大隊的技術(shù)負(fù)責(zé)，因正出差在外，他讓地質(zhì)科負(fù)責(zé)人候以霆派潘其云為組長，前往調(diào)查。很快，《廣西環(huán)江縣北山鐵礦地質(zhì)調(diào)查報告》上報到自治區(qū)地質(zhì)局。
　　數(shù)天后，時任第九地質(zhì)大隊黨委書記的陳宗賢召集地質(zhì)科主要技術(shù)人員開會。他轉(zhuǎn)達(dá)說，覃應(yīng)機(jī)主席聽了北山調(diào)查報告很生氣，說地質(zhì)工作不能只是走走看看寫幾篇紙就完了。一時，大家議論紛紛。郜兆典說：“看來非搞個水落石出不可了。”這就要打鉆。于是，第九地質(zhì)大隊從三分隊抽戴建平及大隊潘其云等人組成調(diào)查組，由郜兆典帶隊再上北山。
　　調(diào)查組經(jīng)多天調(diào)查后布置了4個鉆孔，兩個在洞芒，兩個在北山村采礦老窿的兩邊（后設(shè)計定為2號線201和202號鉆孔）。調(diào)查任務(wù)完成回隊后，隊上立即調(diào)三分隊九瓦普組上北山工作和編寫勘查設(shè)計。這時參加桂東南磷礦會戰(zhàn)的五分隊完成任務(wù)回來了，正好派到北山。原普查組劃歸五分隊。北山的工作展開后，洞芒兩個孔證明褐鐵礦脈延伸不大。北山村邊的201孔終孔不見礦，全是灰?guī)r。202孔在老窿東邊陡坡上，修路難，安排后面施工。
　　1976年8月的一天，五分隊隊長李振才和戴建平來大隊匯報，提出201孔已經(jīng)結(jié)束不見礦，202孔是不是不要打了。要打的話，機(jī)臺還未平好，鉆機(jī)得停下待孔。郜兆典說，202孔一定得打。設(shè)計批準(zhǔn)的2號線的鉆孔見礦不見礦都要打完，否則難作評價。陳宗賢也認(rèn)為要照地質(zhì)人員提的意見打，機(jī)臺平不出來那就停機(jī)待孔。
　　10月份喜訊傳來，202孔在89米~120米一段見三層褐鐵礦夾兩層菱鐵礦和一層6米厚的黃鐵礦。在那個鋼鐵稀缺的年代，鉆孔打到那么好的菱鐵礦，真比找到黃金還強(qiáng)。這一炮打響，為揭開北山大型礦床神秘面紗的工作開了好頭。大家風(fēng)趣地說：“深深感謝覃應(yīng)機(jī)主席把我們逼上北山。”
　　為保項目“掛羊頭賣狗肉”
　　普查地段設(shè)計的鉆孔快打完了，鉆孔見礦非常不錯，礦體厚度大多在20米~30米之間，鋅和硫品位高，一個富而大型的礦床初現(xiàn)端倪?？墒顷犐细吲d不起來。因為作為主要找礦對象的菱鐵礦在202號孔一露臉后再未重現(xiàn)。
　　鐵沒有了，北山的勘查工作還能否延續(xù)下去？1977年第三季度，大隊召開了地質(zhì)工作會議，會后由郜兆典率領(lǐng)到會的各分隊的技術(shù)負(fù)責(zé)人到幾個礦區(qū)考察解決一些難題。重點是北山的問題。經(jīng)過討論，大家和郜兆典有同感，認(rèn)為北山找到這樣好的鉛鋅礦不易，不應(yīng)該放棄?；仃牶螅椎湎蜿愖谫t匯報上述意見并建議：自治區(qū)地質(zhì)局不調(diào)鉆機(jī)走，照樣擴(kuò)大深部普查，把普查鉆打下去，如果要調(diào)鉆機(jī)走，大家留普查組做地表普查。陳宗賢同意大家意見?？赡苁倾@探工作量壓力大，北山的鉆機(jī)沒被調(diào)走。
　　九隊每年年終大隊地質(zhì)科的技術(shù)人員都要到分隊商討確定一些重點工作區(qū)的設(shè)計方案。1997年底大家到北山研究一年的工作方案。對于這樣的鉛鋅礦是否要延續(xù)工作，認(rèn)識不一致。最后郜兆典說：“我們以菱鐵鉛鋅綜合找礦為目的，擴(kuò)大原來找礦范圍來考慮1978年的設(shè)計。”當(dāng)時有人提出，明明是搞鉛鋅礦還掛上菱鐵礦，不成了“掛羊頭賣狗肉”？郜兆典說，我們都不舍得丟這個礦，將來真要追查“掛羊頭賣狗肉”的責(zé)任，我不會往分隊推，你們就大膽設(shè)計吧！
　　一個大型礦床面世了
　　1978年初，當(dāng)時的地質(zhì)礦產(chǎn)部地礦司總工程師陸炳熹來隊上，要到北山了解工作，為將召開的全國有色金屬礦床工作會議準(zhǔn)備資料。郜兆典陪他到北山。分隊向他匯報了地質(zhì)情況，及前前后后的地質(zhì)工作開展情況。他首先祝賀隊上這幾年探出這樣好的一個鉛鋅礦，接著他說在大找煤、鐵、磷勁風(fēng)之下，你們找到北山鉛鋅礦，成了你們的“私生子”，多少年來也不敢說出口，今后國家在地質(zhì)工作上要實行按地質(zhì)客觀實際找礦，有色金屬的找礦工作將開一個全國會議，你們這個“私生子”就放它出來吧，不必躲躲藏藏了。從此以后，北山的地質(zhì)勘查工作得以大張旗鼓進(jìn)行。
　　隨后，中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）、成都地質(zhì)學(xué)院、中國科學(xué)院、地科院的研究員都帶隊來北山考察，有的還進(jìn)行了專題研究，對礦床成礦理論方面加深認(rèn)識。分隊技術(shù)負(fù)責(zé)胡純生帶隊于1980年發(fā)現(xiàn)北山礁和洞芒礁，解決了泥盆系中、上統(tǒng)劃分界線，也找到比較好的容礦位。
　　在各種有利因素的促成下，九隊于1986年完成勘探工作，1987年提交勘探報告，提交黃鐵礦礦石量2064.99萬噸（硫品位26.98%）、鋅金屬103.33萬噸（平均品位4.991%）、鉛金屬7.20萬噸（品位0.705%），鋅和黃鐵礦均達(dá)大型礦床規(guī)模。