將石墨烯應(yīng)用于外太空，這是將石墨烯的特性發(fā)揮的淋漓盡致的重要一筆。碳單原子層可以將光能轉(zhuǎn)化為動(dòng)能，未來也許人們就不需要基礎(chǔ)燃料質(zhì)飛船了。
　　石墨烯是科學(xué)家們研究鉛筆和膠帶時(shí)的意外產(chǎn)物。石墨烯呈平面結(jié)構(gòu)，強(qiáng)度很高，導(dǎo)電性和導(dǎo)熱性都非常好。天津南開大學(xué)的Yongsheng Chen和同事們一直在研究保留石墨烯特性的大型碳排列。今年早些時(shí)候，他們發(fā)表了關(guān)于“石墨烯海綿”的部分研究成果。“石墨烯海綿”是一種軟濕材料，將折皺的石墨烯氧化物融化后制備而成。
　　當(dāng)用激光切割石墨烯海綿時(shí)，他們注意到光可以向前驅(qū)動(dòng)材料。這很奇怪，雖然激光可以用于推動(dòng)單分子移動(dòng)，但是海綿長度太大，在幾厘米左右。
　　研究團(tuán)隊(duì)將海綿石墨烯放置在真空中，用不同波長和強(qiáng)度的激光槍打擊。激光可以將海綿塊向上推動(dòng)達(dá)40厘米，甚至在普通陽光下，通過透鏡也可以使石墨烯發(fā)生移動(dòng)。

　　石墨烯的這種移動(dòng)是如何發(fā)生的呢?其中一種解釋是，物體就像一個(gè)太陽帆。光子可以將動(dòng)量轉(zhuǎn)移到物體上，并推動(dòng)物體向前移動(dòng)。在真空環(huán)境里，這種微小的作用足夠用來制備推力航天器。就在上周，加州帕薩迪納市的行星協(xié)會(huì)發(fā)起了一個(gè)小型的太陽帆測試實(shí)驗(yàn)。這個(gè)實(shí)驗(yàn)使人們發(fā)現(xiàn)了光子巨大的能量。
　　研究團(tuán)隊(duì)還排除了激光汽化部分石墨烯，并使石墨烯排出碳原子的想法。
　　與之相反，他們認(rèn)為石墨烯吸收了激光的能量，并形成了價(jià)電子。最終石墨烯無法吸收更多的能量，并將額外的電子釋放出來，推動(dòng)海綿朝反方向前進(jìn)。雖然不清楚為什么電子的釋放不是隨機(jī)排布，但是研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)確定當(dāng)石墨烯暴露于激光下時(shí)產(chǎn)生了電流。
　　利用石墨烯海綿，可以制造高科技光能驅(qū)動(dòng)太陽帆航天器推進(jìn)系統(tǒng)。這種航天器推進(jìn)系統(tǒng)雖然比傳統(tǒng)化學(xué)火箭推進(jìn)力小，但是光壓力要大上好幾倍。
　　麻省理工學(xué)院的Paulo Lozano說道：“最好的火箭是不需要任何燃料。石墨烯能源飛船是一個(gè)有趣的設(shè)想，但是這意味著飛船需要形成正電荷，以中和電子，否則飛船就可能損壞。”