兩年前，一架名為“SULSA”的無人駕駛飛機橫空出世震驚了世界。“SULSA”由英國南安普敦大學的兩位年輕工程師設(shè)計和制造，除了驅(qū)動用的馬達，包括機翼、整體控制面和艙門在內(nèi)的所有部件都是在2天時間里“打印”組裝出來的。
　　也就是在短短兩年時間里，3D打印技術(shù)已運用于軍事和航空航天領(lǐng)域，造價高昂的戰(zhàn)斗機、艦載機等也都能通過“打印出爐”了。目前我國已經(jīng)具備了使用激光成形超過12平方米復雜鈦合金構(gòu)件的技術(shù)和能力，并在航空科研項目的設(shè)計試制中投入使用。
　　生產(chǎn)效率是傳統(tǒng)的3倍
　　由于抓住了“投入產(chǎn)出比”的脈搏，3D打印技術(shù)被英國《經(jīng)濟學人》雜志預(yù)測為“將推動新一輪工業(yè)革命的來臨”。這一具有數(shù)字化、智能化等特點的先進“復制”制造技術(shù)在民用化的同時，也悄然成為國防和軍事工業(yè)的“新貴”。
　　在國防大學軍事后勤與軍事科技裝備教研部教授李大光看來，3D打印技術(shù)可以減輕后勤保障壓力。就目前來說，使用相同數(shù)量的耗材制造零件，3D打印機的生產(chǎn)效率是傳統(tǒng)方法的3倍。如果在戰(zhàn)場上有一臺3D打印機，就可以及時生產(chǎn)出戰(zhàn)場上消耗的武器裝備和補給物資，這將大大減輕后方生產(chǎn)和后勤保障的壓力。
　　隨著“制空權(quán)”對于現(xiàn)代戰(zhàn)爭的意義越來越重大，各國在積極研發(fā)新一代戰(zhàn)機的同時，3D打印技術(shù)也逐漸被吸納運用其中。
　　上世紀八九十年代，要研發(fā)新一代戰(zhàn)斗機至少要花10—20年的時間。美國F-15戰(zhàn)斗機從1966年計劃研發(fā)到首飛就耗時6年，F(xiàn)-22則花了16年；俄羅斯的蘇-27耗時10年，蘇-30也花了6年。
　　在傳統(tǒng)的戰(zhàn)斗機制造流程當中，飛機的3D模型設(shè)計好后，需要進行長期的投入來制造水壓成型設(shè)備，而使用3D打印這種增材制造技術(shù)后，零件的成型速度、應(yīng)用速度得以大幅度提高。
　　李大光表示，3D打印技術(shù)最突出的優(yōu)點是無需機械加工或任何模具，就能直接從計算機圖形數(shù)據(jù)中生成任何形狀的零件。如果借助3D打印技術(shù)及其他信息技術(shù)，最少只需3年時間就能研制出一款新戰(zhàn)斗機。
　　鈦合金3D打印用于新機
　　在3D打印技術(shù)中，飛機鈦合金大型整體關(guān)鍵構(gòu)件激光成形技術(shù)是高端發(fā)展形勢。作為最早開發(fā)鈦合金3D打印技術(shù)的國家，1985年，美國就在五角大樓的主導下秘密開啟了鈦合金激光成形技術(shù)的研究，并在1992年公之于眾。隨后美國繼續(xù)研發(fā)這一技術(shù)，在2002年將激光成形的鈦合金零件裝上戰(zhàn)機進行試驗。
　　今年1月14日，美國著名的電子束、等離子弧及電阻焊接設(shè)備制造商Sciaky公司宣布，他們已經(jīng)成功掌握了使用電子束進行鈦合金3D打印的制造技術(shù)。這項技術(shù)將被用于生產(chǎn)美國第五代隱形戰(zhàn)斗機F-35的多個零件。
　　李大光表示，傳統(tǒng)的武器裝備生產(chǎn)主要是做“減”法。原材料通過切割、磨削、腐蝕、熔融等工序，除去多余部分形成零部件，然后被拼裝、焊接成產(chǎn)品。這一過程中，將有90%的原材料被浪費掉。3D打印技術(shù)除了能夠提升武器裝備的研發(fā)速度，還能大幅降低武器裝備的造價成本。
　　作為全世界最貴最精密的戰(zhàn)機，美國F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)機每架售價至少1.5億美元。相較于傳統(tǒng)制造方式，3D新技術(shù)制造的產(chǎn)品成本更低、壽命也更長。如果3000多架戰(zhàn)機都使用這種技術(shù)制造部件，將可以節(jié)省數(shù)十億美元的成本。
　　雖然中國鈦合金激光成形技術(shù)起步晚，但現(xiàn)在卻具備了使用激光成形超過12平方米的復雜鈦合金構(gòu)件的技術(shù)和能力，成為繼美國之后、世界上第二個掌握該技術(shù)的國家。在今年5月舉行的第十六屆中國北京國際科技產(chǎn)業(yè)博覽會上，獲得2012年度“國家技術(shù)發(fā)明獎一等獎”的飛機鈦合金大型整體關(guān)鍵構(gòu)件激光成形技術(shù)得以展示。
　　中航工業(yè)副總工程師、殲-15總設(shè)計師孫聰在今年全國兩會期間曾透露，鈦合金和M100鋼的3D打印技術(shù)(增材制造技術(shù))已廣泛用于新機設(shè)計試制過程。其中，于2012年10月至11月首飛成功的機型，廣泛使用了3D打印技術(shù)制造鈦合金主承力部分，包括整個前起落架。