如何把廢礦、貧礦變“廢”為寶？怎樣更好地降低冶金業(yè)的污染？一直是業(yè)內(nèi)人士的熱點(diǎn)話題。
　　新近研究發(fā)現(xiàn)，一些靠“吃礦石”為生的微生物正通過“生物冶金”的方式在這些方面有所作為，而這卻鮮為人知。
　　不久前，尚普咨詢在《2013-2017年中國冶金市場分析調(diào)研報告》中指出，21世紀(jì)是生物技術(shù)飛躍發(fā)展的一個世紀(jì)，生物冶金也將會有更進(jìn)一步的滲透和影響。
　　所謂生物冶金，即利用微生物的自然代謝過程，將礦石中的有價元素選擇性浸出，直接高效制取高純度金屬的方法，主要應(yīng)用于傳統(tǒng)技術(shù)無法處理的低品位礦、廢石、多金屬共生礦等。
　　業(yè)內(nèi)專家表示，生物冶金技術(shù)由于其具有利于環(huán)境保護(hù)、基建投資少、運(yùn)作成本低等優(yōu)越性，有望促進(jìn)整個冶金行業(yè)的快速發(fā)展。

　　貧礦開發(fā)的“金鑰匙”
　　品位低是我國礦產(chǎn)資源的顯著特點(diǎn)。資料顯示，我國銅礦的平均品位僅為0.87%，大于200萬噸級的超大型銅礦品位基本上都低于1%；鎳鈷貧礦占到總儲量的30%~40%；鐵礦貧礦占到總儲量的95%；錳礦貧礦占到總儲量的93%。
　　隨著貧、細(xì)、雜為突出特點(diǎn)的難選冶礦石所占比例不斷上升，常規(guī)選冶方法在技術(shù)和經(jīng)濟(jì)上都面臨挑戰(zhàn)。
　　中國工程院院士、中南大學(xué)教授邱冠周表示，傳統(tǒng)的采礦、選礦、冶金工藝在處理低品位礦產(chǎn)資源時，存在低效率、長流程、高成本、重污染等問題，這使得新型工業(yè)化發(fā)展的支撐日趨乏力。為此，生物冶金這一能控制成本、節(jié)能高效、操作簡易、環(huán)境友好的處理技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。
　　“這些以礦石為食的微生物屬于一類化能自養(yǎng)菌，它可以把礦物里的Fe2+轉(zhuǎn)換成Fe3+，把硫轉(zhuǎn)換成硫酸，并通過氧化過程獲取能量。同時，礦石由于被氧化，從不溶于水變成可溶，人們也就能夠從溶液中提取出礦物。”中國科學(xué)院過程工程研究所研究員張廣積對《中國科學(xué)報》記者解釋說。
　　該所另一位副研究員李浩然也對記者表示，低品位、難處理的金屬礦物，如金、錳、銅、鎳、鋅等，均適合利用微生物進(jìn)行冶煉，這些微生物一般多耐酸，甚至在pH1以下的環(huán)境中仍能生存。
　　不僅如此，在北京科技大學(xué)冶金與生態(tài)工程學(xué)院教授李宏煦看來，與傳統(tǒng)資源加工技術(shù)不同的是，生物冶金只需要利用微生物、空氣和水這三大天然物質(zhì)，在低溫低壓的環(huán)境下就可以從礦石中直接提取有價金屬，而無須選礦、火法冶煉、電解等復(fù)雜的工藝流程，因而其投資成本和操作成本都很低。

　　生物技術(shù)助菌種改良
　　李宏煦對《中國科學(xué)報》記者表示，傳統(tǒng)的生物冶金普遍被認(rèn)為僅是一個生物浸出的過程，事實上，生物冶金至少包括生物浸出、生物吸附、生物修復(fù)3個領(lǐng)域，而每個領(lǐng)域所依賴的微生物也大有不同。
　　以生物浸出為例，其體系中所涉及到的微生物主要有化能自養(yǎng)菌、異養(yǎng)菌和真菌，此外也有原生動物存在。其中已用于硫化礦生物浸出的菌種主要有嗜酸氧化亞鐵硫桿菌、嗜酸氧化硫硫桿菌和氧化亞鐵鉤端螺旋菌。
　　另外，在浸礦過程中，由于工藝及實際生態(tài)環(huán)境的不同，也存在許多對不同溫度環(huán)境具有適應(yīng)性的菌株。
　　在張廣積看來，微生物冶金真正實現(xiàn)現(xiàn)代化工業(yè)應(yīng)用的時間仍然較短，自身也有許多不成熟的地方。例如，反應(yīng)速度慢、細(xì)菌對環(huán)境的適應(yīng)性差、超出一定溫度范圍細(xì)菌難以成活、經(jīng)不起攪拌、對礦石中有毒金屬離子耐受性差等。
　　為此，科研人員也正在從遺傳工程等方面開展工作，試圖通過基因工程得到性能優(yōu)良的菌種。
　　邱冠周稱，早在2004年，中南大學(xué)就參與了世界上第一個嗜酸氧化亞鐵硫桿菌的全基因組測序研究工作。在全基因組測序獲得全部3217個基因信息的基礎(chǔ)上，進(jìn)行全基因組芯片和比較基因組學(xué)研究，最終發(fā)現(xiàn)亞鐵氧化、硫氧化及抗性相關(guān)的320個高氧化活性基因，實現(xiàn)了微生物浸礦行為研究從表現(xiàn)型向基因型的轉(zhuǎn)變。
　　而針對微生物冶金反應(yīng)速度慢等問題，李浩然則認(rèn)為，可以把基因組解碼技術(shù)利用到微生物濕法冶金領(lǐng)域，解釋浸礦特性與其基因表達(dá)的內(nèi)在規(guī)律，并在指導(dǎo)下實施菌種的基因工程改良，獲得既能耐高溫又能耐磨、耐酸、耐毒性的綜合性能好的微生物。
　　李浩然坦言，生物工程的進(jìn)步與成就應(yīng)該盡快應(yīng)用到生物濕法冶金上來，培育出性能更好、更能滿足冶金過程所需要的微生物，應(yīng)用范圍也應(yīng)進(jìn)一步拓展并走向產(chǎn)業(yè)化。

　　產(chǎn)業(yè)化待突圍
　　張廣積表示，生物冶金已經(jīng)在含砷金礦的預(yù)處理、低品位銅礦和鈾礦的工業(yè)提取中取得了顯著成效，其中次生硫化銅礦、難處理金礦的生物提取已經(jīng)實現(xiàn)大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化。
　　據(jù)了解，目前用生物法提取的銅約占全世界銅總產(chǎn)量的25％，美國、加拿大等20多個國家相繼實現(xiàn)了生物提銅的大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化。在我國，也有江西德興銅礦等3座銅生物氧化提取工廠相繼投入生產(chǎn)。
　　現(xiàn)如今，生物冶金技術(shù)的工業(yè)應(yīng)用范圍也在不斷擴(kuò)大。李浩然稱，國內(nèi)針對錳、銅、鎳、金、鈷、鋅等礦物，已經(jīng)先后建立了數(shù)十座規(guī)?；S，如福建萬噸級生物堆浸—萃取—電積提銅等項目、河北氧化錳與硫化礦共同綜合利用項目、遼寧和山東嗜熱菌提金項目等。
　　可以說，隨著低品位、難處理礦產(chǎn)資源的日益增加，生物冶金可觀的應(yīng)用前景逐漸顯現(xiàn)。不過，就目前來看，生物冶金技術(shù)仍然僅限于幾種礦物，取代傳統(tǒng)冶金還有待時日。
　　對此，不少專家表示，生物冶金技術(shù)還面臨相當(dāng)多的問題，未來應(yīng)該加強(qiáng)中等嗜熱菌和高溫菌浸出工藝的開發(fā)和優(yōu)化。另外，生物浸礦反應(yīng)器也應(yīng)該更趨向于大型、高效和節(jié)能。同時，還應(yīng)該系統(tǒng)地集成或優(yōu)化生物氧化的工藝流程，擴(kuò)大它的應(yīng)用范圍。
　　不過，在李宏煦看來，生物冶金要想取得關(guān)鍵性突破，關(guān)鍵還是要改變業(yè)內(nèi)人士的某些誤解看法。
　　“很多人認(rèn)為生物冶金只是科學(xué)界的一個探索而已，實際上，如果能通過各個行業(yè)的共同呼吁，讓冶金工作者耐心細(xì)致地去了解它的化學(xué)反應(yīng)原理，就有可能逐步替代傳統(tǒng)的方法和思路。”李宏煦說。