中國首個載人深海潛水器已為下潛5,000米做好了準備，此舉具有里程碑意義，下潛深度超過美國目前的深潛能力。聯(lián)合國(United Nations)下屬機構(gòu)批準了中國政府計劃勘探非洲和南極洲之間海底金屬礦藏的方案。
　　中國載人深海潛水器“蛟龍”號被放入東太平洋海域準備進行一次下潛測試。預計明年之前，“蛟龍”號將下潛到具有歷史意義的深度。中國國家海洋局表示，“蛟龍”號潛水器共計劃潛水四次，第一次下潛是在北京時間周四凌晨5點26分，深度為4,027米。官方媒體報道說，周五早些時候，“蛟龍”號將另進行5,000米海試。“蛟龍”號的下潛地點位于夏威夷和北美大陸之間海域，中國曾在2001年獲得了負責公海采礦事務(wù)的聯(lián)合國機構(gòu)國際海床管理局(International Seabed Authority)準予在這片海域勘探礦產(chǎn)的權(quán)利。
　　國際海床管理局在牙買加總部召開會議，并說已于周二批準了中國和俄羅斯要求勘探多金屬硫化礦的申請，這是首次有國家提出這樣的申請。多金屬硫化礦是相對來說發(fā)現(xiàn)較晚的一種礦藏，形成于海底山脊的火山口一帶。
　　此外，國際海床管理局還批準了由其成員國即太平洋島國湯加和瑙魯贊助的私營公司要求勘探公海海底礦藏的申請。這是該機構(gòu)首次批準此類申請，之前它只批準過國家和國家實體的申請。
　　中國去年提出申請，要求勘探西南印度洋脊的多金屬硫化礦，該洋脊大致平分非洲和南極洲之間海域。俄羅斯也有深海潛水器，它申請勘探大西洋中脊的多金屬硫化礦。
　　多金屬硫化礦是由乘坐美國“阿爾文”號(Alvin)潛水器的科學家在1979年發(fā)現(xiàn)的，當時他們發(fā)現(xiàn)位于墨西哥西海岸外的海底火山口噴出一種超熱流體，其中既含有銅、鉛、鋅等基礎(chǔ)金屬，也含有金和銀等。
　　但是美國對這類研究的投入在過去20年有所減少，而此時一些渴求資源的新興經(jīng)濟體則加大力度開發(fā)海底資源的勘探和開采技術(shù)。地表資源中約70%都蘊藏在海底。
　　位于圣巴巴拉市的美國加利福尼亞大學海洋科學研究所(Marine Science Institute of the University of California)研究教授海蒙(Rachel Haymon)說，要成功勘探占地球資源大部分的海底礦藏需要足夠的基礎(chǔ)設(shè)施、人力資源和企業(yè)知識，但美國目前處于失去這些條件的邊緣。
　　海蒙教授還說，我們這些專門做這一領(lǐng)域研究的人現(xiàn)在很快就要退休了，由于資金匱乏，退休過程還會加快，而且令人難過的是，我們的研究可謂是后繼無人。海蒙是1979年在墨西哥海岸外的火山口發(fā)現(xiàn)多金屬硫化礦的研究人員之一。
　　美國面臨的另一個障礙是，它沒有認可1982年《聯(lián)合國海洋法公約》，所以它并非國際海床管理局的正式會員，目前僅有觀察員地位。
　　中國則認可了該公約，是國際海床管理局的正式會員，自2002年以來一直活躍在深?？碧筋I(lǐng)域。中國在2002年啟動了一項計劃，其中包括研發(fā)“蛟龍?zhí)?rdquo;深海潛水器。
　　如果“蛟龍?zhí)?rdquo;此次執(zhí)行的任務(wù)圓滿成功，那么它將超越美國目前惟一在役的潛水器“阿爾文號”（Alvin）。“阿爾文號”的最大下潛深度為4,500米，預計將于2015年之前就緒的升級版本最大下潛深度能達6,500米。

　　“蛟龍”號潛水器“蛟龍?zhí)?rdquo;最大設(shè)計下潛深度為7,000米，計劃明年嘗試下潛至這個深度。如果成功，“蛟龍?zhí)?rdquo;將超過目前全球下潛深度最大的日本“深海號”（Shinkai）潛水器。“深海號”的最大下潛深度為6,500米。在英國期刊《自然地球科學》（Nature Geoscience）本月發(fā)表的一篇論文中，日本研究人員聲稱，他們發(fā)現(xiàn)在夏威夷東西部3,500米至6,000米的海底蘊藏著大量稀土礦物。稀土礦用在很多高科技產(chǎn)品上。
　　法國的“鸚鵡螺號”（Nautile）和俄羅斯的“和平號”（Mir）是全球僅有的另外兩艘能夠探索3,500米以下海域的潛水器。2007，“和平號”潛水器成功地將一面俄羅斯國旗插在北冰洋海底。
　　中國專家將“蛟龍?zhí)?rdquo;的下潛任務(wù)和國際海床管理局的批準視為中國深海勘探計劃的兩座里程碑。
　　上海同濟大學海洋地質(zhì)國家重點實驗室負責人汪品先教授說，中國經(jīng)濟正在發(fā)展，中央政府終于認識到僅僅開發(fā)陸地上的礦藏遠遠不夠。海洋蘊藏的資源豐富，所以這是我們朝開始關(guān)注海洋礦藏勘探邁出的一大步。
　　汪品先教授補充說，他正在領(lǐng)導一個配套資金達1.5億元的研究項目，明年該項目將利用“蛟龍?zhí)?rdquo;深潛器勘探南中國海（即中國所稱南海）的一處火山。中國和臺灣地區(qū)、越南、菲律賓、馬來西亞以及文萊在南中國海素有領(lǐng)土爭端。
　　去年“蛟龍?zhí)?rdquo;將一面中國國旗插在了南中國海的海底，此舉增加了這一地區(qū)的擔憂，即中國可能利用新研制出的技術(shù)在這一爭議海域進行商業(yè)或軍事活動。中國官員說“蛟龍?zhí)?rdquo;只用于民用目的。
　　中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會（China Ocean Mineral Resources Research and Development Association，簡稱：中國大洋協(xié)會）沒有回復就該協(xié)會計劃勘探非洲和南極洲之間的海床置評的請求。周二，國際海床管理局批準了中國大洋協(xié)會的勘探申請。
　　但根據(jù)國際海床管理局去年通過的有關(guān)多金屬硫化礦的新規(guī)，中國大洋協(xié)會下一步將和國際海床管理局簽署一份合同，以便在未來15年開發(fā)多達1萬平方公里的多金屬硫化礦，八年后勘探面積將縮小一半。