鄧小平1992年南巡時(shí)說(shuō)過(guò)一句話：“中東有石油，中國(guó)有稀土。”中國(guó)的稀土就如中東的石油一樣存在巨大價(jià)值和影響力。中國(guó)是全球稀土資源最豐富的國(guó)家，如何把稀土的資源優(yōu)勢(shì)盡快轉(zhuǎn)化為科技優(yōu)勢(shì)和經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)，已成為擺在我們面前迫切需要解決的重大任務(wù)。今天，筆者在廣州對(duì)素有“稀土界的鐘南山”之稱(chēng)的蘇鏘院士進(jìn)行深入采訪，認(rèn)識(shí)和了解稀土資源，解開(kāi)稀土元素的價(jià)值面紗存在和存在問(wèn)題。
　　蘇鏘，中國(guó)科學(xué)院院士，現(xiàn)為中國(guó)科學(xué)院長(zhǎng)春應(yīng)用化學(xué)研究所研究員、中山大學(xué)教授。他長(zhǎng)期從事稀土資源的綜合利用和稀土元素分離理論研究，有重大的成就和貢獻(xiàn)，是我國(guó)稀土科學(xué)的泰斗人物。
　　蘇院士長(zhǎng)期開(kāi)展稀土多個(gè)領(lǐng)域研究，分離單一純稀土，稀土配位化學(xué)、萃取化學(xué)溶液等研究，取得重大成果。70年代，組織和參加稀土激光和發(fā)光材料的研制和推廣，合成一系列稀土化合物，獲1978年全國(guó)科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)。近年，他又利用我國(guó)豐富而廉價(jià)的稀土原料制成照明的發(fā)光材料和長(zhǎng)余輝夜光材料，使我國(guó)稀土的分離和提純技術(shù)接近世界先進(jìn)水平。他除出版稀土專(zhuān)著和論文集外，在國(guó)內(nèi)外發(fā)表學(xué)術(shù)論文250多篇，先后應(yīng)邀赴美、法、日、德、韓、俄羅斯等10多個(gè)國(guó)家講學(xué)、訪問(wèn)，是國(guó)際有影響的稀土化學(xué)科學(xué)家。
　　學(xué)術(shù)界認(rèn)為，蘇鏘與稀土是一體的，蘇鏘與稀土“糾纏”了一生，他對(duì)自己的事業(yè)由衷的熱愛(ài)之情和強(qiáng)烈的國(guó)家及民族意識(shí)，無(wú)時(shí)無(wú)刻都溶化在工作中。他決心要將我國(guó)儲(chǔ)量居世界首位的稀土資源，發(fā)揮更大作用，為國(guó)家的四化建設(shè)作出更大貢獻(xiàn)。
　　蘇院士介紹，稀土資源具有極其重要的戰(zhàn)略意義，但長(zhǎng)期以來(lái)，中國(guó)都不太拿稀土當(dāng)回事，大量賤賣(mài)出口。2009年4月，中國(guó)國(guó)土資源部發(fā)布新的《稀土礦開(kāi)采總量控制指標(biāo)》，針對(duì)包括稀土在內(nèi)的工業(yè)原材料黃磷、銻、鋁礬土、焦煤、氟石、銦、碳酸鎂、鉬、稀土、硅和鋅等實(shí)行限制出口和加收出口賦稅及費(fèi)用。中國(guó)限制稀土出口的決定在歐盟、美國(guó)和日韓都引起強(qiáng)烈反彈。
　　蘇院士解釋?zhuān)阅芤疬@么大反響，是因?yàn)樗倪m用范圍廣和作用重大，中國(guó)的稀土出口世界第一，很多國(guó)家對(duì)中國(guó)稀土有一定的依賴(lài)性。稀土元素?zé)o處不在，它在能源、信息、環(huán)保、保健、農(nóng)業(yè)和國(guó)防等各方面都有廣泛和重要的應(yīng)用。稀土并不是土，而是稀土金屬的簡(jiǎn)稱(chēng)，可分為重稀土和輕稀土兩種類(lèi)型，200多年前才被人類(lèi)發(fā)現(xiàn)。稀土元素家族包括17個(gè)成員：從原子系數(shù)為57的鑭(La)至原子序?yàn)?1的镥(Lu)的15個(gè)“鑭系元素”以及化學(xué)性質(zhì)跟它們近似的同屬第III族的鈧(Sc)和釔(Y)的兩個(gè)元素。蘇院士用“工業(yè)味精”、“現(xiàn)代化的氧氣”和“健康的保護(hù)神”等概括稀土的作用。
　　他在自己的科普書(shū)《稀土元素——您身邊的大家族》一書(shū)中這樣介紹稀土元素的作用：“這個(gè)大家族的17個(gè)成員各具特異的光、電、磁和催化等物理和化學(xué)性能。它們?yōu)槿祟?lèi)帶來(lái)了光明，并充當(dāng)人類(lèi)健康的保護(hù)神；它們?yōu)槿祟?lèi)提供新的能源；為化學(xué)工業(yè)提供新的催化劑；它們是玻璃陶瓷工業(yè)的多面手；是建設(shè)信息高速公路的排頭兵；是鋼鐵和有色金屬的維生素和促進(jìn)作物增產(chǎn)的刺激素；用它們可制成號(hào)稱(chēng)‘永磁之王’的磁體和在高溫下沒(méi)有電阻的神奇異體。它們已經(jīng)21世紀(jì)各國(guó)競(jìng)相研究開(kāi)發(fā)的對(duì)象，希望在這一片尚未充分開(kāi)墾的土地上發(fā)現(xiàn)新的奇跡，尋找到新的材料。‘稀土’已成為人類(lèi)的‘希望之土’。”
　　“任何工業(yè)都離不開(kāi)稀土，離開(kāi)稀土就達(dá)不到效果。它的作用就像制作豆腐時(shí)用的鹽鹵，沒(méi)有鹽鹵豆腐就不能成型。例如，計(jì)算機(jī)上的熒光屏和飛機(jī)上的儀表盤(pán)都需要使用稀土的制成的發(fā)光材料，由稀土發(fā)射的光信號(hào)為我們提供了信息；汽車(chē)用鋼S08VTi、Y08、16Mn等，采用鋼包內(nèi)噴粉法和壓入法進(jìn)行稀土處理后，鋼板的橫向韌性和沖壓性能良好，汽車(chē)零件的沖成率達(dá)100%；橡膠是我們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚奈镔|(zhì)，輪胎、膠鞋等都需要使用橡膠，稀土催化劑可以制得相對(duì)分子質(zhì)量較高的順丁橡膠，可在其中填充石油煉制過(guò)程中的殘?jiān)?，從而制得稀土充油順丁橡膠和稀土異戊橡膠......”蘇院士說(shuō)。
　　蘇院士介紹，稀土元素并不稀有，稀土元素的分布很廣，根據(jù)獲得的隕星、隕石、太陽(yáng)和太陽(yáng)系的光譜分析數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)宇宙中存在稀土。地球上稀土資源很豐富，但分布不均，主要集中在中國(guó)、美國(guó)、印度、前蘇聯(lián)、南非、澳大利亞、加拿大、埃及等幾個(gè)國(guó)家，其中中國(guó)的占有率最高。我國(guó)的稀土資源非常豐富，品種比較齊全，稀土品位高，礦點(diǎn)分布合理。其中我國(guó)稀土資源比較集中的地方是內(nèi)蒙古、江西、四川、山東、廣東等，形成“北輕南重”的特點(diǎn)，即北方以輕稀土為主，南方以重稀土為主。
　　氟碳鈰是目前提取鈰族稀土的主要礦物，它在我國(guó)的儲(chǔ)量非常豐富，主要分布在內(nèi)蒙古包頭的白云鄂博礦、山東微山湖礦和四川的冕寧礦等。我國(guó)的內(nèi)蒙古包頭的白云鄂博礦是一個(gè)含稀土、鐵、鈮和螢石的綜合大型礦床，堪稱(chēng)世界第一大稀土礦。南嶺地區(qū)分布可觀的離子吸附型中稀土、重稀土礦，易采、易提取，已成為我國(guó)重要的中、重稀土生產(chǎn)基地。而廣東的稀土以重稀土為主，是世界少有的，而且儲(chǔ)量大，價(jià)格也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于輕稀土，占我國(guó)稀土資源的重要位置。梅州、河源、韶關(guān)、肇慶、揭陽(yáng)等地都有豐富的重稀土資源。
　　蘇院士說(shuō)：“目前我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)了四個(gè)世界第一：總儲(chǔ)量第一、產(chǎn)量第一、出口量第一、應(yīng)用量第一。出口獲得資金收入并不應(yīng)該是我們的主要目的，我們應(yīng)該利用我們的稀土資源優(yōu)勢(shì)換取世界上先進(jìn)的技術(shù)，即用資源換技術(shù)，讓資源優(yōu)勢(shì)得到最大價(jià)值的利用。”
　　他介紹，廣東這些年已經(jīng)加大了對(duì)稀土資源的保護(hù)力度，但開(kāi)發(fā)不足。國(guó)家工信部每年給廣東的加工量為1萬(wàn)噸，但國(guó)土資源部給廣東的開(kāi)采指標(biāo)為2000噸。蘇院士說(shuō)：“對(duì)工業(yè)發(fā)展極其重要的稀土，本應(yīng)成為新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)。如果開(kāi)發(fā)利用得好，工業(yè)總產(chǎn)值將可從現(xiàn)在的5000億上升到1萬(wàn)億元。所以，廣東急需改變目前稀土的開(kāi)采和利用現(xiàn)狀。”
　　蘇院士表示對(duì)中國(guó)新聞社廣東分社社長(zhǎng)顧立軍提出的廣東打造“中國(guó)稀土城”的想法很贊成。他說(shuō)：“打造中國(guó)稀土城并不僅僅要提高開(kāi)采量，更重要的是要重視對(duì)市場(chǎng)的價(jià)值，讓包括香港、澳門(mén)在內(nèi)的國(guó)人了解和認(rèn)識(shí)稀土的價(jià)值。重視科學(xué)的利用稀土，提高新產(chǎn)業(yè)價(jià)值和品味，填充稀土被忽略的價(jià)值空間。這個(gè)任務(wù)和目標(biāo)很重要也迫切需要達(dá)到。這中間的關(guān)鍵點(diǎn)就是要打動(dòng)省委省政府的心，引起他們的重視，從而采取必要的政策和措施，幫助稀土資源走出被忽視的現(xiàn)狀和發(fā)揮更大的價(jià)值。”
　　蘇院士說(shuō)：“對(duì)于科技工作者來(lái)說(shuō)，發(fā)展科技和普及科技是我們的主要工作。這么貴重的稀土資源不被重視是現(xiàn)在的一個(gè)重要問(wèn)題，我們有責(zé)任將稀土推向市場(chǎng)和進(jìn)入人們的生活與意識(shí)當(dāng)中。只有得到足夠的重視，才能讓稀土資源得到更好的利用。廣東具有良好的市場(chǎng)環(huán)境和經(jīng)驗(yàn)，我們要把握住現(xiàn)在的良好時(shí)機(jī)，抓住機(jī)遇，用市場(chǎng)的眼光打出稀土的響亮口號(hào)，打造出稀土品牌，讓稀土真正走進(jìn)人們的生活。”