大洋彼岸，距離拉斯維加斯西南1小時車程的高原上，有一條由火山巖形成的峽谷地帶。120米深的加利福尼亞山口峽谷，這里曾經(jīng)是世界上主要的稀土礦源地，而稀土正是制造軍用設(shè)備、新式風輪機和油電混合動力汽車的重要原料。
　　如今，它在一夜間成為世界大國爭論的焦點。4月19日，擁有該山口稀土礦產(chǎn)權(quán)的美國莫利礦業(yè)公司(Molycorp)宣布，已經(jīng)向美國證券交易委員會注冊，計劃通過上市募集5億美元資金的方式，用于重新開采和擴建這片“狹長地帶”。

　　資源對抗
　　4月15日，美國《商業(yè)周刊》網(wǎng)站刊登了美國政府問責局的一項研究報告，這份題為《國防供應(yīng)鏈中的稀土材料》的報告主旨意在譴責中國利用資源優(yōu)勢，企圖控制全球稀土市場的供應(yīng)和價格。正如報告所述，前不久中國已經(jīng)采取國內(nèi)生產(chǎn)配額制度，降低出口總量并提升出口稅率，這對于武器裝備嚴重依賴中國稀土產(chǎn)品的美國而言，勢必給國內(nèi)軍備建設(shè)領(lǐng)域帶來不利影響。而美國正想借此稀土“政治風暴”向中國發(fā)出警告。
　　稀土金屬，在美國武器裝備生產(chǎn)方面具備“無可替代”的戰(zhàn)略意義，美國現(xiàn)階段由于“鑭、鈰、銪、釓”等稀土金屬的匱乏，已經(jīng)拖延了部分重型軍事武器的生產(chǎn)周期;而對未來美國方面而言，包括“釹、鏑、鋱”在內(nèi)的稀土金屬供應(yīng)，也將完全受制于中國。經(jīng)過多方論證，美國政府問責局認為，如果該國考慮重建稀土供應(yīng)鏈，將耗時約15年的時間，并受制于基礎(chǔ)設(shè)施投資、研發(fā)新型技術(shù)以及購買專利產(chǎn)權(quán)等問題的掣肘。
　　目前，中國生產(chǎn)的稀土氧化物占世界用量的97%。在稀土開采方面，世界輿論普遍存在一個誤區(qū)：認為世界其他地區(qū)稀土儲量很少。實際上，除中國以外，前獨聯(lián)體國家、美國、澳大利亞、印度、加拿大、南非以及越南等稀土儲量也很集中。其中中國儲量為9000萬噸，僅占世界總儲量的24%，而中國稀土開采量占世界85%。另據(jù)美國媒體報道，美國莫利礦業(yè)公司旗下的加州山口礦并不是國內(nèi)唯一的稀土礦區(qū)，愛達荷、科羅拉多、密蘇里、猶他以及懷俄明州等地都蘊藏稀土資源。

　　重建稀土
　　雪佛龍公司麾下的莫利礦業(yè)在加州派斯山擁有豐富的稀土礦床，該山口礦發(fā)現(xiàn)于1949年，20世紀80年代一度控制稀土市場，但鑒于外部市場競爭、內(nèi)部生產(chǎn)疏漏以及政府延遲審批等問題，該礦山于2002年被迫關(guān)閉。眼下，中國計劃上調(diào)稀土金屬出口稅率之舉，讓過去“高枕無憂”的美國人像熱鍋上的螞蟻一般，受控于中國生產(chǎn)限額的供應(yīng)限制，無所適從。
　　美國地質(zhì)調(diào)查局專家并不看好加州山口礦的開發(fā)工作，他們認為，目前開采稀土礦主要面臨兩個問題，第一，開采代價高昂且難以提取，加工處理過程更為復雜;其次，美國現(xiàn)階段根本不具備將稀土礦提純至可用原料的生產(chǎn)設(shè)備。即使一家預備在美國本土開采稀土礦的公司，也要歷經(jīng)7-15年時間才能達到全速生產(chǎn)的狀態(tài)。因此，要把美國帶回到稀土產(chǎn)業(yè)并不像想象中的那么簡單。

　　國家安全
　　面對著中國警醒稀缺資源的保護意識，近年來，國際社會也從保障稀有金屬的安全供給角度出發(fā)，呼吁大多數(shù)國家建立“戰(zhàn)略金屬儲備制度”，最為典型的非日本莫數(shù)。早在上世紀80年代，日本就逐步設(shè)立了稀有金屬國家儲備制度——組建“金屬礦業(yè)事業(yè)團”，以保障有色金屬資源的供給安全，大量購買別國稀有金屬進行囤積，以備不時之需。

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